Por primera vez, los científicos han descubierto agua en estado líquido en Marte. Después de muchos años de indicios, esta es la evidencia clara.
En el polo sur y bajo 1500 metros de hielo y polvo es donde los radares han captado un gran lago de agua salada de unos 150 km cuadrados que podría albergar diferentes formas de vida.
Entre mayo de 2012 y diciembre de 2015, el equipo de Roberto Orosei, del Instituto Nacional de Astrofísica en Bolonia, utilizó Marsis para inspeccionar una región llamada Planum Australe, ubicada en el polo sur de Marte. En 29 pasadas, sondeó un área que exhibía un cambio muy brusco en su brillo.
Además, el análisis de los ecos mostraba que tiene una constante dieléctrica alta, una característica propia de los materiales acuosos. Los investigadores están convencidos de que se trata de un lago que se extiende unos 20 kilómetros y que está situado a aproximadamente 1,5 kilómetros por debajo de la superficie del hielo. Si están en lo cierto, sería la primera vez que se observa un cuerpo estable de agua líquida en Marte.
Los investigadores creen que esta reserva es similar a los lagos subglaciales que se encuentran debajo de las capas de hielo de la Antártida en la Tierra, como el famoso lago antártico Vostok, a unos 4 kilómetros por debajo del hielo.
En esos lugares extremos “sobreviven organismos unicelulares con metabolismos adaptados”. En Vostok, investigadores estadounidenses identificaron hace algunos años lo que parecían ser miles de especies simples a través de análisis genéticos.
¿Pero podría ser el lago marciano un lugar habitable? “Desde luego, no es un ambiente muy agradable para la vida”, reconoce Orosei.
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