En una entrevista para «Médico en Casa», el pediatra Ricardo Olea Zapata abordó uno de los temas que más inquieta a padres y madres de familia: las alergias infantiles. El especialista explicó que una alergia es una respuesta inmune exagerada del organismo ante proteínas externas, conocidas como antígenos, presentes en alimentos, medicamentos o elementos del ambiente como el polvo o el polen. Esta reacción puede afectar diferentes órganos del cuerpo.
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“La piel, el intestino y el aparato respiratorio son los órganos más comúnmente afectados”, precisó el doctor Olea.
Factores de riesgo
Entre los principales factores que predisponen a un niño a desarrollar alergias, el médico mencionó:
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- Dieta pobre en el embarazo, especialmente con deficiencia de vitamina D.
- Nacimiento por cesárea, en lugar de parto natural.
- Antecedentes familiares de alergias.
- Obesidad infantil, que mantiene al cuerpo en un estado inflamatorio.
- Uso excesivo de antibióticos, que altera la flora intestinal.
- Ambientes excesivamente limpios, que limitan la exposición del niño a microorganismos necesarios para desarrollar defensas.
Síntomas comunes
Los signos de alergia pueden manifestarse de distintas formas:
- Piel: ronchas, sequedad, picazón, eczemas.
- Digestivo: diarreas, reflujo, estreñimiento, inapetencia.
- Respiratorio: rinitis, asma, sinusitis, bronquitis.
- Sistema nervioso: irritabilidad, apatía, bajo crecimiento.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico suele iniciarse con una historia clínica detallada que identifique antecedentes familiares, tipo de parto y síntomas presentados. De ser necesario, se complementa con pruebas cutáneas (prick test), análisis de sangre (niveles de inmunoglobulina E), o pruebas de eliminación y reintroducción de alimentos.
En cuanto al tratamiento, el doctor Olea enfatizó que los antihistamínicos y otros medicamentos son paliativos que alivian los síntomas pero no curan la alergia. La medida más efectiva es evitar el alérgeno responsable.
Recomendaciones para prevenir alergias
El especialista ofreció diversas recomendaciones:
- Dieta balanceada durante el embarazo, con exposición moderada al sol para activar la vitamina D.
- Priorizar el parto natural siempre que sea posible.
- Lactancia materna exclusiva durante los primeros meses.
- Introducir de forma temprana (desde los 4 meses) alimentos potencialmente alérgenos como el huevo o el maní, bajo supervisión médica.
- Evitar el uso innecesario de antibióticos.
- Fomentar entornos con contacto controlado con la naturaleza y animales domésticos.
También aclaró que tener mascotas o vivir en ambientes rurales no incrementa el riesgo alérgico, sino que incluso puede disminuirlo. “Los niños que crecen en ambientes menos estériles suelen tener menos alergias”, afirmó.
Alergias más comunes
Según el médico, los cinco alimentos más asociados a reacciones alérgicas en niños son:
- Leche de vaca
- Huevo
- Maní
- Pescado
- Mariscos y frutos secos
También advirtió sobre las alergias a medicamentos como la penicilina o el ibuprofeno, que pueden desencadenar reacciones graves como la anafilaxia.
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