Por lo general, el tamaño ha significado poder y superioridad en el mundo animal. Los animales más grandes suelen tener en su cadena alimenticia aquellos más pequeños, y estos últimos se les considera como débiles. Sin embargo, esta regla no aplica en el mundo canino. Y es que una investigación realizada por la Universidad Colgate en Nueva York ha dado como resultado que los perros pequeños tienden a vivir más que los de razas grandes o gigantes.
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El estudio dice que la culpa de esto son los radicales libres del oxígeno. Estos son moléculas que han perdido electrones y procuran recuperarlos «robándoselos» a las células del cuerpo, dañándolas («oxidándolas») en el intento. El cuerpo genera moléculas antioxidantes que neutralizan a estos agentes perniciosos, pero cuanta más energía produce un organismo, más radicales libres escapan para hacer daño.
Este proceso metabólico parece ser uno de los responsables del envejecimiento y deterioro del cuerpo, y podría explicar por qué los perros grandes suelen morir antes que los de menor tamaño.
Por otra parte, los investigadores Josh Winward y Alex Ionescu reunieron 80 muestras de tejidos de cachorros y de perros viejos recién muertos, de razas grandes y pequeñas. Aislaron células de estos restos y las cultivaron en laboratorio para analizarlas.
Comprobaron que en las células de los perros adultos de los dos tipos, la producción de energía y de radicales libres estaba equilibrada. En las de las crías grandes, la tasa de radicales libres del oxígeno se disparaba, y los antioxidantes no podían frenarlos.
Esto es porque los cachorros de razas grandes poseen metabolismos rápidos que consumen una cantidad de energía muy superior a la de los ejemplares pequeños. Semejante desequilibrio produce daños celulares que se manifiestan en unos años y acortan la vida de los animales.
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