La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica crónica que afecta el sistema nervioso central y puede ocasionar discapacidad progresiva si no se trata a tiempo. Aunque es considerada una enfermedad rara, su diagnóstico es cada vez más frecuente en Perú, especialmente en la región norte. Esta condición afecta mayormente a personas jóvenes entre 20 y 40 años, en plena etapa productiva. En esta ediciòn del programa «Mèdico en Casa», el Dr. Wenzel Ivan Dueñas Pacheco, especialista en Neurología, explica cuàles son los síntomas principales, factores de riesgo, métodos de diagnóstico y los tratamientos disponibles en el país.
¿Qué es la esclerosis múltiple y cómo se manifiesta?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que provoca inflamación y daño en la mielina, la capa protectora de las fibras nerviosas en el cerebro, médula espinal y nervios ópticos. Esto interfiere con la transmisión de señales nerviosas, generando diversos síntomas que varían según la zona afectada.
Entre los síntomas más comunes destacan:
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- Pérdida súbita de la visión en uno de los ojos, acompañada de dolor ocular.
- Debilidad o adormecimiento en las extremidades o en un lado del cuerpo.
- Problemas para controlar esfínteres (orina o deposiciones).
- Alteraciones del equilibrio y la coordinación al caminar.
- Sensación de hormigueo o entumecimiento en diferentes partes del cuerpo.
Un aspecto importante es que estos síntomas pueden aparecer por periodos cortos y desaparecer, lo que complica su detección temprana. Según el neurólogo Iván Dueñas, “los pacientes pueden experimentar síntomas leves que pasan inadvertidos hasta que surge un brote más severo”.
Factores de riesgo y posibles causas de la esclerosis múltiple
Aunque la causa exacta aún se desconoce, se han identificado varios factores asociados al desarrollo de esta enfermedad:
- Virus Epstein-Barr: Se sospecha que podría desencadenar una reacción inflamatoria en el cerebro.
- Deficiencia de vitamina D: Relacionada con baja exposición al sol.
- Factores geográficos y raciales: Afecta más a personas de raza blanca, aunque en Perú también se reporta un aumento de casos, sobre todo en regiones como Piura, Trujillo y Talara.
- Desregulación del sistema inmunológico: Puede verse influenciada por estrés y procesos autoinmunes.
En Perú, se calcula que existen entre 2,400 y 2,700 personas diagnosticadas con esclerosis múltiple, pero los especialistas estiman que hay más casos sin diagnosticar debido a la complejidad del acceso a exámenes especializados.
Diagnóstico de la esclerosis múltiple en Perú
El diagnóstico temprano es clave para frenar la progresión de la enfermedad y evitar complicaciones graves. Las principales pruebas utilizadas son:
- Resonancia magnética: Es la herramienta más eficaz para detectar lesiones en el cerebro y médula espinal.
- Exámenes de laboratorio: Para descartar otras enfermedades autoinmunes.
El diagnóstico puede tardar años, ya que los síntomas suelen confundirse con otros problemas neurológicos.
Tratamiento y acceso a medicamentos en el país
Actualmente existen más de 20 medicamentos aprobados a nivel internacional para tratar la esclerosis múltiple, pero en Perú el acceso es limitado debido a los altos costos.
- Cobertura de salud: EsSalud y el Minsa ofrecen solo medicamentos básicos, menos efectivos que los tratamientos de última generación.
- Costo del tratamiento: Muchos pacientes no reciben medicación porque no pueden asumir el gasto, lo que aumenta el riesgo de discapacidad.
El objetivo del tratamiento es disminuir la frecuencia de los brotes, retrasar la progresión y mejorar la calidad de vida del paciente. Si se inicia a tiempo, la persona puede llevar una vida normal, sin restricciones en dieta ni actividad física.
Sin tratamiento adecuado, la enfermedad puede causar ceguera, dificultad para caminar o dependencia de una silla de ruedas.
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