Los gestores culturales Maricell Chunga Ruiz y Kevin Aguilar García presentarán los resultados de sus investigaciones en torno a la advocación de la Virgen de Las Mercedes en la ponencia «Virgen de Las Mercedes: historia y devoción de un tesoro paiteño».
La conferencia será este viernes 20 de setiembre, a las 4:30 p.m., en el Salón Parroquial San Francisco (2° piso) de la ciudad de Paita, en el marco de la festividad de la Mechita (24 de setiembre). El ingreso es libre.
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Los investigadores indicaron que la finalidad de este encuentro es profundizar en aspectos como el inicio de esta advocación mariana, la llegada de la imagen de la Virgen de Las Mercedes a Paita y su relación con los ataques de piratas al puerto, así como la evolución histórica de la devoción. Además, buscan romper con aquellos mitos y/o leyendas que no tienen una corroboración histórica.
Es necesario mencionar que esta investigación se inició en el 2015 cuando ambos aún eran estudiantes de la Universidad de Piura. Por entonces, la idea era dar una visión más completa de esta devoción mariana, cuya historia «se encuentra sesgada», basándose en documentación histórica, además de la tradición oral.
«Ahora buscamos complementar la información de ese tiempo (2015) y, además, darla a conocer a la población de Paita, que se encuentra en conexión con la festividad… se trata de aspectos que forman parte de su cultura popular […] No se puede hablar de la historia de Paita sin la historia de la Virgen de las Mercedes», acotó Aguilar García.
Durante el evento, ambos investigadores también reflexionarán acerca de la situación en la que se encuentra la infraestructura asociada a esta festividad. En tal sentido, hablarán sobre el estado de conservación de la antigua Iglesia de La Merced y las obras aún no concluidas en el actual santuario.
También se presentará una exposición de fotografías antiguas a modo de relato visual de la evolución cultural, histórica y social de esta multitudinaria devoción paiteña. Asimismo, habrá sorteos y premiación al público asistente.
Importancia patrimonial
La festividad de la Virgen de Las Mercedes se encuentra entre una de las más importantes expresiones de la religiosidad popular de la región y del país. Pese a los reconocimientos que altas autoridades eclesiásticas como el Papa Francisco han otorgado a la venerada imagen, aún no existe alguna resolución regional o nacional que reconozca su trascendencia histórica, cultural, religiosa y social, lamenta Aguilar García.
«[La festividad] complementa el ciclo de peregrinaciones en la región, que inician en Paita y luego siguen en Ayabaca… [Por ello] queremos dar a conocer la importancia que tiene como patrimonio cultural para que pueda ser elevada a la categoría de Patrimonio Cultural de la Nación», agrega.
Por otro lado, destacó que esta festividad impulsa la economía del puerto de Paita, donde cada año sectores como el transporte y la hotelería se benefician con la llegada de cientos de peregrinos y turistas de todo la región y el país. «Con el turismo y la cultural puede mejorar la comunidad», dice.
Nuevos proyectos
Ambos estudiosos vienen exponiendo esta investigación en diferentes instituciones. Una de ellas ha sido el Instituto del Mar del Perú (Imarpe) – Zonal Paita, que además ha reconocido su labor como gestores culturales en la revaloración de la festividad de la Virgen de Las Mercedes.
Próximamente, expondrán sus resultados en instituciones educativas de Paita. A partir de allí, esperan seguir poniendo sobre el ‘tapete’ el tema y que otras instituciones se puedan sumar. «Esto es un pequeño chispazo que esperamos ayude a la comunidad», acotan.
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